Joseph es jesuita originario de Kerala, en el Sur de la India. Trabaja como responsable de la gestión de proyectos de Promoción de la Mujer para Udayani, organización de los Jesuitas en la zona. Hace 5 años diseñó y puso en marcha el primer proyecto de Promoción de la mujer que Calcuta Ondoan apoyó en Ashabari y que agrupa en la actualidad a más de 2.600 mujeres. Hace poco más de un año comenzamos a colaborar juntos en otro proyecto de similares características en Pandua y en Gurap (dos localidades situadas a unos 80 kms. al Norte de Calcuta).

Chaya Pramanick vive en una aldea cercana a Ashabari y es beneficiaria del proyecto Ashajoty desde hace cinco años. A pesar de que no tiene muchos estudios pronto destacó por su interés en aprender y por su entusiasmo. Hace 3 años, tras recibir varios cursos de formación se convirtió en trabajadora del proyecto, como promotora de nuevos grupos de mujeres.

Ludhu Tudi, es de origen santal, (aborigen) y vive en una pequeña aldea en el distrito de Pandua.Hace poco más de un año se apuntó a una de las Asociaciones de mujeres puesta en marcha por el proyecto. En su grupo de 15 mujeres ella se encarga de llevar las cuentas. Cuando el grupo se formó era una de las más tímidas, pero rápidamente fue tomando confianza, y participaba activamente en los talleres y cursos que se llevaban a cabo. En marzo, dentro de las actividades de la Celebración del Día Internacional de la mujer se subió por primera vez a un escenario y con un micrófono animó a otras mujeres a formar nuevas asociaciones de mujeres.

Desde Calcuta Ondoan habíamos organizado antes algunas charlas para hablar sobre la situación de las mujeres y sobre los proyectos puestos en marcha para poco a poco tratar de avanzar hacia un cambio favorable para ellas. Y creíamos que era el momento de darles voz a ellas, de escucharles en primera persona. No fue fácil, se trataba de dos mujeres que viven en aldeas, sin más documentación que una estropeada tarjeta de racionamiento, y necesitaban pasaporte, visados, conseguir que se atrevieran y que -aunque sea triste decirlo-, que sus maridos les dejaran venir a Europa. El salto era mayor que para nosotros ir a dar una vuelta por el espacio en el Columbia. Pero aquí llegaron...

El 29 de Septiembre de 2009 ofrecieron una charla en Donostia. Al día siguiente en Zarautz, y el 1 de octubre en Hernani. Nos dejaron a todas y a todos emocionados por su testimonio y por su cercanía y valentía. El ala 5 ofrecieron otra charla en Barcelona y volaron de vuelta a sus aldeas. Allí les esperan sus familias y más de 3.500 mujeres que como ellas forman parte de estos grupos. Tienen mucho que contarles de su aventura en Europa. Pero ahora les dejamos un espacio para que nos cuenten algo de lo que compartieron en las charles que ofrecieron.

- Eres muy joven pero ya tienes dos hijos...
Si, me casaron con 13 años y al año siguiente nació mi primera hija. Después tuvimos un varón.

- Dices que te casaron. ¿Tu no pudiste elegir?
No. ¿Que podía hacer? Yo realmente no quería, solo era una niña pero no podía oponerme. Igual ocurría con mis vecinas, con mis amigas. La mayoría son casadas muy jóvenes. Lo acepte. Siempre me acompañó un sentimiento de frustración.

- ¿Tus padres pagaron una dote por tu boda?
No, en las tribus santals no es costumbre. Pero ellos arreglaron la boda. Yo no conocia entonces al que seria mi marido.

- ¿Recuerdas como te sentías?
Impotente. Lo acepté, porque era mi obligación, pero tenia mucho miedo y tuve que dejar los estudios en 6° curso. Eso es lo que más me dolió. Me gustaba estudiar, aprender cosas, como mis hermanos. Ellos si pudieron seguir estudiando pero me tenía que casar. Mis padres no me casaron por hacerme daño; para ellos era lo mejor que podían hacer por mi, pero se equivocaban.

- ¿Cuando nació tu hija?
Yo ni siquiera había cumplido 15 años. Yo era una niña pero tenia que cuidar de un bebé, de un marido, de mis suegros, del cuidado de la casa... Fue terrible, no sabia como hacerlo, y no me ayudaban. Yo tenía que hacerlo todo, me maltrataban. Tuve que aprender y adaptarme.

- Pero ahora estas aqui, de visita en Europa.
Si, es un sueño cumplido que nunca llegué siquiera a plantearme. Antes de venir. Joseph nos llevó a Calcuta, para que viéramos una ciudad, pero tampoco se parece mucho a esto. Ahora me siento mucho mejor. Pertenezco a los grupos de mujeres desde hace más de un año y he podido volver a estudiar. Mi marido me dejó pertenecer a los grupos porque así poda contribuir con algo de dinero a la casa. Pero a mí, más que el dinero que pueda lograr por los créditos lo que mas me gusta de los grupos es que puedo estudiar. Se dan muchos cursos y aprendo. Además, me reúno con otras mujeres y hacemos cosas juntas. Mi autoestima y confianza crece día a día.

- ¿Qué es lo mejor de pertenecer a las asociaciones de mujeres?
Salimos fuera de la aldea para acudir a los cursos. Incluso a veces por un par de horas. Siento una mayor libertad y no me siento sola. Gracias a los cursos y a las reuniones nos hemos dado cuenta de muchas injusticias que sufrimos por ser mujeres . Antes lo aceptábamos porque era lo normal. Pero no es normal, no es justo. Otra cosa importante es que somos una comunidad. Antes cada una se tenía que arreglar por su cuenta. Si tenemos problemas nos ayudamos como podemos. Esta muy bien. Puedo ir al banco al médico, puedo estudiar... Y también ahorramos dinero. Antes, cuando necesitábamos dinero se lo pedíamos a los prestamistas, ahora tenemos nuestro propio dinero y nos lo prestamos entre nosotras, a menor interés y encima el interés queda en el grupo. También podemos ahora pedirle dinero al banco.

- ¿Qué aportas tu al grupo?
Yo llevo contabilidad de nuestros ahorros comunes y enseño a las que no saben de cuentas. También les he enseñado a algunas a leer y escribir su nombre. Es importante.

-¿Qué le dijiste e tu marido cuando te ofrecieron verir a Europa?
Sé que antes de ofrecérmelo a mi se lo ofrecieron a otras mujeres pero algunas no se atrevían, a otras sus maridos no les dejaban. Yo le dije que era una oportunidad, quería conocerlo. Y le dije que me iba.

- ¿Y qué te dijo él?
Vale, que te lo pases bien.

- Tienes una hija. Ahora tiene 13 años. ¿Os habéis planteado casarla?
No. Quiero que pueda estudiar, por lo menos hasta los 20 años. Entonces que se case.

- ¿Le hallaréis un marido o dejaréis que ella elija?
En mi cultura la costumbre es que sea el chico el que elija a la chica. No dejare que eso ocurra antes de los 20 años. Entonces, si el chico me parece bien, le aconsejaré.

- ¿Pero, y si ella no quiere casarse con ese chico?
Nunca la obligaría.

-¿Qué es lo que más te ha sorprendido de este viaje?
Yo soy triplemente discriminada. Por ser pobre. por ser mujer y por ser aborigen. En mi aldea mucha gente no me mira. Nos consideran intocables. Nadie bebería de un vaso del que yo he bebido, y si alguien nos visita en la casa, nunca comerán ni beberán nada nuestro. Pero aquí, he sentido mucho cariño, nos abrazan, nos besan, me ayudan a entrar y salir del coche, incluso me piden las cosas por favor y me dan las gracias. Nunca había sentido algo así.

-Tu historia es muy parecida a la de Ludhi. Cuéntanos lo que haces como trabajadora social apoyando a las asociaciones de mujeres de Ashabari.
Sí, me pasó prácticamente lo mismo. Tuve que dejar los estudios en 7° curso. Hace 5 años me uní a uno de los primeros grupos que se formaban. Aprendimos mucho. Luego el coordinador del proyecto me dijo que si quería trabajo podrían darme la formación necesaria. Quedan a alguien que conociera el funcionamiento de los grupos desde la base y que fuera de la zona para dar más confianza a las mujeres.

- ¿Te gusta tu trabajo? ¿Es duro?
Mi trabajo me encanta porque puedo ayudar a muchas mujeres y veo los resultados, los cambios que se van dando poco a poco en las mujeres. Como me pasó a mi. ¿Sabes? Cuando yo me uní al grupo, no me atreví a abrir la boca hasta que habían habían pasado 2 o 3 reuniones, pero poco a poco vas cogiendo confianza, no te avergüenzas de decir lo que piensas. El trabajo a veces es difícil. Las mujeres más ancianas ponen pegas, muchas suegras no les permiten a las mujeres ir a los grupos. A veces son peores que los maridos.

- ¿Qué haces para animar a que se formen grupos en otras aldeas?
Tienes que ir muchas veces, hablar con las mujeres. Ir con otras mujeres de grupos que están funcionando bien para que ellas les convenzan con sus ejemplos. Lo más difícil es al principio, luego cuando se forma un grupo con 8 ó 10 mujeres, enseguida otras les piden unirse al grupo o se van formando nuevos grupos en la misma aldea.

El gancho para ellas y para que les dejen apuntarse, es el de acabar con el circulo cerrado del endeudamiento con los prestamistas, que les exigen intereses anuales del 60 al 140%. Para las familias es un alivio poder disponer de prestamos sin endeudarse de por vida. Algunas incluso pierden sus tierras por culpa de estos prestamistas. Pero luego todas coinciden, la formación, el empoderamiento de la mujer va transformando poco a poco sus vidas, casi sin darse cuenta van consiguiendo mayor libertad.

- ¿Crees que los cambios se irán dando masivamente?
No todas las mujeres se unen a las asociaciones. Algunas no lo ven importante, otras quieren pero no les permiten acudir y realmente no pueden, pero otras lo hacen y de alguna manera son ejemplo para las demás. La transformación se da pero poco a poco.

Es más difícil con las musulmanas que con las hindues. Pero hay muchos grupos de musulmanas y para ellas el cambio es incluso mayor. Cuando visitamos las aldeas, ellas no suelen acudir a las reuniones públicas que hacemos para anunciar el proyecto, y tenemos que ir casa por casa para hablar con ellas.

- ¿Y cómo hacéis para que acudan a los cursos de formación?
Las mujeres se reúnen una vez por semana en su aldea y siempre acudimos una trabajadora social para estar con ellas, pero cuando los grupos están muy formados y llevan muchos años, no hace falta, se pueden organizar ellas solas. En estas reuniones aprenden muchas cosa, poco a poco casi sin darse cuenta.

También hacemos cursos de un día sobre temas concretos; derechos de las mujeres, higiene... Justo antes de venir dimos varios sobre la gripe A... Estos cursos y talleres los hacemos en sus propias aldeas cuando los grupos son nuevos, sino no vendrían. Pero cuando los grupos tienen un año, les invitamos a venir a Ashabari. Allí se pueden reunir en un mismo curso. 100 o 200 mujeres y no tienen problemas para acudir, cosa que al principio sería impensable.

- Por último ¿qué te ha sorprendido a tí de tu visita?
Me ha sorprendido el nivel de educación de la gente. Se ve que todo el mundo ha estudiado. Y la naturalidad que existe entre hombres y mujeres. En las charlas se sientan juntos, hablan con naturalidad, se acercan acercan... Me parece bien. Quiero agradeceros a todos, el habernos invitado a Europa, el haber compartido estos días con vosotros ha sido una experiencia que nunca olvidaré y que tengo muchas ganas de contar a todas la mujeres. Estoy escribiendo un diario !!!

Para más información: CALCUTA ONDOAN, O.N.G.D. General Jauregi, 16 bajo 20.003 Donostia Gipuzkoa Tfno: (34) 943-431849